科学家们经推算得出,宇宙的年龄约为150亿年。这是多么漫长的时间,我们人类的出现也只有200万年,与150亿年相比,实在是宇宙历程中短暂的一瞬。
在过去100多年的时间里,人们一直认为地球是宇宙的中心;到了16世纪初叶,波兰天文学家哥白尼提出太阳是宇宙的中心,宇宙的范围才扩大到了太阳系;随着科技的发展和人类认识的提高,人们终于意识到宇宙没有中心可言。
遥远的太古时代,人们对于宇宙的认识反映在许多浪漫的神话传说中:中国人认为宇宙是盘古开创的,西方人则认为宇宙是上帝的杰作。在幻想的同时,人们对宇宙也形成了朴素的直观理解,认为天是圆的,地是方的。天园地方的观点虽然是错误的,但这却是远古时代人们的一项重大的天文学发现。
自从古老的大爆炸发生之后,宇宙一直处于膨胀之中,星系也随之不断远离。如果这种膨胀无休止地继续下去,那么宇宙空间就会越来越寒冷。
然而,宇宙假如在未来的某个时刻停止膨胀,那么宇宙的所有物质将重新开始聚集,星系也会碰撞并融为一体。可以想象,在一个无法预知的将来,宇宙将又回复到它最初的状态。
宇宙究竟是一个怎样的未来,人类仍无法预知。总之宇宙现在仍在膨胀之中,没有迹象表明它将在不远的将来静止下来。
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